新華網(wǎng)江蘇頻道南京2月25日電 中、美兩國科學(xué)家聯(lián)合研究表明：地球上動物首次出現(xiàn)的時間距今不超過5.8億年。這將之前公認(rèn)的動物首次出現(xiàn)的時間足足向后拖了兩千萬年。因此，動物起源及早期演化的模式和過程將需要在新的時間坐標(biāo)上重新認(rèn)識。25日，美國"科學(xué)"雜志在線快報將公布這一成果。

距今7.5億年到5.3億年的這段地質(zhì)時期是地球歷史上非常關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折發(fā)展期：從沒有可見生命的荒蕪狀態(tài)向環(huán)境適宜、生物繁茂的現(xiàn)代藍(lán)色星球狀態(tài)轉(zhuǎn)變。然而，科學(xué)界關(guān)于這段時間內(nèi)冰期的次數(shù)和持續(xù)時間、動物起源模式和精確年代、海水成份和大氣氧的變化等環(huán)境地質(zhì)事件的發(fā)生過程存在著很大爭議。

中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎介紹，可靠且精確的同位素年齡測定，是尋找地質(zhì)時期的環(huán)境和生命演化相互關(guān)系的最基本科學(xué)依據(jù)。而地質(zhì)時期火山噴發(fā)產(chǎn)生的火山灰中含有一種非常穩(wěn)定的礦物"鋯石"(ZrSiO4)則是精確測定地質(zhì)年齡最好的材料。研究人員可以通過測定其中鈾同位素和鉛同位素的含量來計算鋯石形成的年齡。

朱茂炎和美國麻省理工學(xué)院D.Condon博士等科學(xué)家合作，選擇了具備距今7.5億年到5.3億年這一地質(zhì)時期完整地質(zhì)記錄的中國華南作為研究地，經(jīng)過長時間的艱辛工作，研究小組終于在宜昌三峽地區(qū)2個地質(zhì)剖面上的3個層位的火山灰中，發(fā)現(xiàn)大量同生的鋯石，從而獲得了高精度的地質(zhì)年齡。

此前，很多科學(xué)家推測，華南地區(qū)的"甕安生物群"出現(xiàn)在6億年前，是最早出現(xiàn)的動物群。朱茂炎等研究發(fā)現(xiàn)，"甕安生物群"介于6.35億年到5.51億年之間的巖石地層中，該生物群之下的地層具有一個明顯的"巖溶喀斯特"(Karst)面，它代表了一次大的海平面下降事件。研究小組獲得的高精度地質(zhì)年齡表明，這次事件由6.3億年前的冰期之后又一次冰期所引起的。而這個冰期和5.8億年前在加拿大紐芬蘭和歐洲等地區(qū)的有典型地質(zhì)記錄的一次冰期相吻合。

研究結(jié)論表明，"甕安生物群"的出現(xiàn)不會早于5.8億年前。事實上，它和出現(xiàn)在5.75億年前，當(dāng)時在地球其它地區(qū)大量繁盛的"埃迪卡拉生物群"(Edicaran)基本是同時出現(xiàn)的。

朱茂炎介紹，他們的研究成果的意義還表現(xiàn)在：將對寒武紀(jì)大爆發(fā)之前的全球性冰期、海水化學(xué)成份異常變化、多細(xì)胞動物起源與演化過程等科學(xué)問題提出了新的解釋;表明多細(xì)胞生物，特別是動物的出現(xiàn)和繁盛是5億5千萬年之前全球一次規(guī)模巨大的海水成份異常事件的直接原因，生物加速繁盛致使大氣層氧含量的急劇增加為隨后的寒武紀(jì)生命大爆發(fā)奠定了基礎(chǔ)。(完)

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