臘月最重大的節(jié)日，是十二月初八，古代稱(chēng)為“臘日”，俗稱(chēng)“臘八節(jié)”。從先秦起，臘八節(jié)都是用來(lái)祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節(jié)除祭祖敬神的活動(dòng)外，人們還要逐疫。這項(xiàng)活動(dòng)來(lái)源于古代的儺（古代驅(qū)鬼避疫的儀式）。史前時(shí)代的醫(yī)療方法之一即驅(qū)鬼治疾。作為巫術(shù)活動(dòng)的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗，今在湖南新化等地區(qū)仍有留存。

　　據(jù)說(shuō)，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節(jié)日，又稱(chēng)“佛成道節(jié)”。

　　【臘八節(jié)的習(xí)俗】臘八這一天有吃臘八粥的習(xí)俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。據(jù)說(shuō)臘八粥傳自印度。佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(guó)（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見(jiàn)眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿(mǎn)當(dāng)時(shí)婆羅門(mén)的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無(wú)收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹(shù)下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念。

　　我國(guó)喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開(kāi)始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶(hù)戶(hù)也要做臘八粥，祭祀祖先；同時(shí)，合家團(tuán)聚在一起食用，饋贈(zèng)親朋好友。

　　中國(guó)各地臘八粥的花樣，爭(zhēng)奇競(jìng)巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計(jì)不下二十種。人們?cè)谂D月初七的晚上，就開(kāi)始忙碌起來(lái)，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然后在半夜時(shí)分開(kāi)始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

　　更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動(dòng)物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個(gè)核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來(lái)作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見(jiàn)到。

　　臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈(zèng)送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來(lái)的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。

　　臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。假如院子里種著花卉和果樹(shù)，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來(lái)年多結(jié)果實(shí)。

　　臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國(guó)、寄托哀思的。

　　【其他食俗】

　　臘八豆腐：“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風(fēng)味特產(chǎn)，在春節(jié)前夕的臘八，即農(nóng)歷十二月初八前后，黔縣家家戶(hù)戶(hù)都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱(chēng)作“臘八豆腐”。

　　翡翠碧玉臘八蒜：泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區(qū)的一個(gè)習(xí)俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來(lái)泡制蒜。其實(shí)材料非常簡(jiǎn)單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡(jiǎn)單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個(gè)可以密封的罐子，瓶子之類(lèi)的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個(gè)冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會(huì)變綠，最后會(huì)變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。

　　煮“五豆”：有些地方過(guò)臘八煮粥，不稱(chēng)“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當(dāng)天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆（五種豆子）同煮。據(jù)說(shuō)，臘八人們吃了“雀兒頭”，麻雀頭痛，來(lái)年不危害莊稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈(zèng)親鄰。每天吃飯時(shí)弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象征連年有余。

　　臘八面：我國(guó)北方一些不產(chǎn)或少產(chǎn)大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。

　　【臘八節(jié)的傳說(shuō)】早先有戶(hù)農(nóng)家，就老倆口守著一個(gè)兒子。老頭是個(gè)勤快人，整天泡在地里，早出晚歸，精耕細(xì)作，調(diào)理的幾畝農(nóng)田年年五谷豐登。老婆是個(gè)勤儉人，院子里修整的瓜棚遮天，園菜鋪地，一日三餐，精打細(xì)算，家境雖不富裕，但一年四季吃穿不愁。老倆口不但勤勞節(jié)儉，還心地善良，碰上誰(shuí)家揭不開(kāi)鍋，常常拿些米糧接濟(jì)人家，度過(guò)難關(guān)。

　　光陰似箭，日月如梭。轉(zhuǎn)眼間，他們的兒子已經(jīng)十七八了。雖說(shuō)大小伙子長(zhǎng)的五大三粗，身強(qiáng)力壯，可是跟他爹娘不一樣，懶得出奇。這也是從小飯來(lái)張口衣來(lái)伸手嬌慣壞了。長(zhǎng)大了還是胡吃悶睡，游游逛逛，什么活也不干。

　　一天，老漢摸摸花白胡子，感到自己老了，對(duì)兒子說(shuō)：“爹娘只能養(yǎng)你小，不能養(yǎng)你老。要吃飯，得流汗。你往后學(xué)學(xué)種莊稼過(guò)日子吧。”兒子哼哼兩聲，這耳朵進(jìn)，那耳朵出，照舊溜溜達(dá)達(dá)，胡吃悶睡。

　　不久，老倆口給兒子娶了媳婦。原想兒子成了家，小倆口該合計(jì)怎么干活過(guò)日子了。哪知這個(gè)媳婦跟兒子一樣，也是好吃懶做，橫草不拿，日頭不落睡，日出三竿起，不動(dòng)針線(xiàn)，不進(jìn)灶房，倒了油瓶也不扶。

　　一天，老婆梳著滿(mǎn)頭白發(fā)，自知土已埋到了脖子，就把滿(mǎn)心的話(huà)說(shuō)給媳婦：“勤是搖錢(qián)樹(shù)，儉是聚寶盆。要想日子過(guò)得好，勤儉是個(gè)寶。”兒媳婦把這話(huà)當(dāng)成耳邊風(fēng)，一句也不往心里放。

　　過(guò)了幾年，老倆口身患重病，臥床不起，把小倆口叫到床前，囑咐再三：“要想日子過(guò)的富，雞叫三遍離床鋪。男當(dāng)勤耕作，女應(yīng)多織布...”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，老倆口一起去世了。

　　小倆口托鄉(xiāng)親埋葬了兩位老人，看看囤里糧缸米、柜里棉花箱里衣。男人說(shuō)：“有吃有喝不用愁，何必下地曬日頭。”女人說(shuō)：“夏有單衣冬有棉，何必紡織到日偏。”小倆口一唱一和，早把兩位老人的遺囑忘到腦后了。

　　一年又一年過(guò)去了，幾畝田地成了荒草園。家里柴米油鹽、衣被鞋襪，一天少似一天。小倆口還不著急。只要有口吃的，就懶的動(dòng)手。又是花開(kāi)花落，秋去冬來(lái)。地里顆粒無(wú)收，家里吃穿已盡。小倆口斷頓了，鄰居們看在去世的老人面上，東家給塊饃，西家端碗湯。小倆口還在想：“討飯也能度時(shí)光。”

　　進(jìn)了臘月，天越來(lái)越冷。到了初八這天，天寒地凍，滴水成冰。俗話(huà)說(shuō)：“臘七臘八，凍死‘叫花’。”小倆口屋里沒(méi)火，身上衣單，肚里沒(méi)食，蜷縮在涼炕席上“篩糠”。可四只眼睛還滿(mǎn)屋搜尋著。突然發(fā)現(xiàn)炕縫里有幾粒米豆子，就用手一粒�？鄢鰜�(lái)；又發(fā)現(xiàn)地縫里還有米粒，也都挖出來(lái)。這可是救命稻草啊，他倆東撿西湊的弄了一把，放進(jìn)鍋里。把炕上的鋪草塞進(jìn)灶膛，就這樣熬了一鍋雜七燴八的粥。有小米、玉米、黃豆、小豆、高粱、干菜葉...凡能充饑的都放了進(jìn)去。煮熟后一人一碗，悲悲切切地吃起來(lái)了。這時(shí)兩人想起二位老人的教誨，后悔沒(méi)有早聽(tīng)進(jìn)去，現(xiàn)在已經(jīng)晚了。

　　正在小倆口悲切之時(shí)，一陣大風(fēng)刮來(lái)，由于這房子年久失修，早已破爛不堪，被風(fēng)一吹，“呼啦”一聲，房倒屋塌，小倆口被壓在底下。等鄰居趕來(lái)挖出來(lái)時(shí)，都已經(jīng)死了，身邊還放著半碗雜豆粥。從此以后，鄉(xiāng)親們每到臘月初八這天，家家熬一鍋雜米粥讓孩子們吃，并給孩子講這雜米粥的故事，來(lái)教育他們。就這樣，一傳十，十傳百，越傳越遠(yuǎn)；父?jìng)髯樱�子傳孫，代代相傳

　　一直傳到現(xiàn)代。形成了臘月初八吃“雜米粥”的習(xí)俗。因這粥是臘月初八吃，所以就叫“臘八粥”。

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